铁皮石斛栽培的核心技术就是科学用水。
1、严格控制水分。初学栽培的人，往往用水过多，导致铁皮石斛苗病害严重而失败。栽后3天，若无高温，不必浇水。每天铁皮石斛苗保持湿润状态的时间为4小时，其余20小时为潮润状态。湿润与潮润尚无量化标准，只能凭感觉与经验。例如用喷雾器将铁皮石斛苗与床面喷湿，1小时后用手摸基质，有明显湿的感觉，但基质挤不出水，这就是湿润；比湿润再干一点，手摸有润的感觉，基质颜色不发白，这就是潮润；若表面基质发白，手摸感到燥，扒开基质2~3厘米也较干时，这就表明缺水，要及时浇水。浇水必须浇透，即栽培基质层10厘米全湿透；不能浇“吊脚水”，即基质只湿透表层2~3厘米，下层全是干的。铁皮石斛栽植3天后，根据基质湿润情况可以浇水，但30天内不宜施肥。
2、分阶段浇水法。铁皮石斛栽后2个月内以保持潮润状态为主，原则是宁干勿湿。2个月后铁皮石斛苗开始生长并萌发新茎，长出新根系，这时需水量较大，以保持湿润状态为主。每天浇水次数要视气温、基质干湿情况来决定。一般高架床，晴天每天浇水1~2次；地面石块床，可以2~3天浇1次水。
3、每天浇水时间。由于铁皮石斛具有景天酸代谢“四阶段”特征，其浇水时间也相应地具有特殊性。原则是浇水后叶面不能有水珠过夜，即叶表面必须干燥过夜，否则，叶片易染病腐烂。因此，浇水时间宜为上午9:00~10:00点，下午16:00~17:00点。
4、自然雨水的利用与防范。天空中降下的自然雨水，是对铁皮石斛生长最好的水，应充分利用。栽后1~2个月，让小雨自然淋1~2小时，基质湿透后，立即盖上防雨棚。切忌大雨、暴雨直接冲刷。2个月后的铁皮石斛苗，可让小雨淋4~5个小时，也忌暴雨、大雨。一年以上的苗木，抗病力强，生长需水量较多，可以让小到中雨淋1天，但连绵阴雨时，仍需盖防雨棚。
5、栽后切勿淋安蔸水，这与常见的农作物种植、造林等截然不同。因铁皮石斛幼苗怕水多，水多易染病。