人参含有苷、皂苷、挥发油、酚类、肽类、多糖、单糖、氨基酸、有机酸、维生素类、脂肪油、甾醇、胆碱、黄酮类、微量元素等近百种成分，有大补元气，固脱、生津、安神和益智的功效。在汉代《神农本草经》中把人参功效记载为:味甘微凉，无毒，具有“补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气，明目、开心、益智，久服轻身延年。”《本草纲目》中记载“人参治男女一切虚症发热、自汗眩晕、头痛反胃……内伤中风、中暑庳瘘、吐血、咯血、下血、血淋、血崩、胎前产后诸病”。近代药理试验证明，人参及其制品能加强机体新陈代谢，调节生理功能，提高免疫功能，在恢复体质及保持身体健康上有明显作用;有提高血红素含量，调节中枢神经系统的作用。对治疗心血管疾病、胃和肝脏疾病、糖尿病、不同类型的神经衰弱症等均有较好疗效。有耐低温、耐高温、耐缺氧、抗疲劳、抗衰老等作用。近年报道还有抗辐射、化疗损伤和抑制肿瘤生长等作用。
据报道，人参的不同部位功效不同:
人参芦头(人参根茎)的皂苷含高于根体，可治泻痢脓血、崩带精滑等症。
参叶是补中之药。有生胃津、去暑、降虚火、清头目、解酒醉的效用。
参花有生津液及兴奋作用。
参果能强心补肾、补脾健胃、调经活血。
参子有“发痘行浆”的功效。
总之，人参是具有多种治疗功能的药物，又是一种名贵的滋补强壮药物。不论是过去、现在、还是将来，都是人们用来防病治病、强身健体的重要药物。